Grazie ai rover che hanno viaggiato sul suolo marziano, esistono diverse immagini dei tramonti blu su Marte

Marte, il pianeta vicino alla Terra oggetto di studi e numerose missioni, appare rosso perché la sua superficie è ricca di ossido di ferro e la sua atmosfera sottile, fatta per il 95% di anidride carbonica, è piena di polvere microscopica. Questa polvere diffonde la luce solare in modo unico: durante il giorno, il cielo appare giallo-arancione perché le particelle catturano e sparpagliano le lunghezze d'onda rosse in tutte le direzioni, mentre il blu penetra meno. Sulla Terra, invece, lo scattering di Rayleigh - dovuto a molecole d'azoto e ossigeno più piccole - diffonde il blu, creando il nostro cielo azzurro familiare.

Al tramonto o all'alba, il Sole è basso sull'orizzonte, e la luce deve attraversare uno strato atmosferico molto più lungo e polveroso. Qui entra in gioco la dimensione delle particelle: grandi circa 1 micron, paragonabili alle lunghezze d'onda della luce visibile (da 0,4 a 0,7 micron), esse disperdono la luce rossa ad angoli ampi, come una nebbia che "inghiotte" i toni caldi.

Il blu e il violetto, invece, vengono deviati meno e viaggiano quasi dritti verso l'osservatore, formando un alone azzurro attorno al disco solare. Dopo tempeste di sabbia globali, l'effetto si intensifica: la polvere extra rende il fenomeno ancora più vivido, come mostrato dall’immagine scattata dal rover Spirit sulla superficie marziana nel 2005.

Questo fenomeno mostra come atmosfera e particelle modellino i colori planetari.

Immagine: tramonto su Marte, scatto del rover Spirit (2005). Crediti: NASA/JPL/Texas A&M/Cornell