Il perché del colore rosso sangue (Crediti della foto: NASA)

La sera di domenica 7 settembre è stato possibile osservare, da tutta Italia, un’eclissi totale di Luna.

Questo fenomeno si verifica quando la Terra si interpone tra il Sole e la Luna: l’ombra proiettata dal nostro pianeta è di forma conica e molto più grande della Luna. Attorno al cono d’ombra si estende una zona detta penombra, dove la luce solare arriva solo in parte.

La Luna è sorta intorno alle 19.30 già all’interno della penombra terrestre, e quindi è apparsa parzialmente oscurata. L’eclissi si è conclusa verso le 23, mentre la fase di totalità si è verificata attorno alle 20.10. E’ stato possibile osservarla ad occhio nudo senza l’utilizzo di strumenti particolari. La condizione ideale per osservarla era da un luogo con l’orizzonte libero e con poca illuminazione artificiale.

Durante l’eclissi totale la Luna si è tinta di rosso, fenomeno che le è valso il soprannome di “Luna di sangue”. Questo avviene perché, pur non ricevendo più direttamente la luce del Sole, la Luna ha continuato a riflettere la luce solare che attraversava l’atmosfera terrestre.

L’atmosfera agisce come un filtro: diffonde le lunghezze d’onda più corte (quelle del blu) e lascia passare soprattutto quelle più lunghe (il rosso e l’arancione). È la stessa ragione per cui al tramonto il cielo diventa rosso. La superficie lunare riflette quindi questa luce rossastra, regalando a tutti noi lo spettacolo di una Luna color sangue.

Le eclissi di Luna hanno sempre colpito l’immaginazione dell’uomo. In passato erano spesso considerate segni divini, presagi di eventi straordinari o drammatici utilizzati per predire il futuro. Oggi sappiamo che si tratta di un fenomeno naturale e prevedibile, ma il fascino di una Luna rossa resta intatto.