Il consumo di livelli adeguati ed il giusto equilibrio dei nutrienti essenziali sono fondamentali per il mantenimento della salute. L'identificazione, l'isolamento e la purificazione di sostanze nutritive nei primi anni del XX secolo hanno generato il falso mito che la supplementazione dei nutrienti fosse la

panacea per i problemi di salute. Negli anni, tuttavia, i tentativi condotti attraverso la somministrazione di singole molecole non sono stati poi così incoraggianti. Ad esempio l'uso della vitamina E e del beta-carotene per le malattie cardiovascolari e per il cancro al polmone ha mostrato risultati deludenti.

I dati più promettenti nel campo della nutrizione e della salute promuovono i corretti modelli alimentari, non gli integratori nutrizionali. Questi risultati suggeriscono che i vari fattori dell'alimento "in toto" sono più importanti del livello dei singoli nutrienti consumati. Generalmente si pensa che assumere nutrienti dalla frutta o da una compressa sia la stessa cosa. D'altra parte siamo bombardati dai messaggi pubblicitari che affermano: se non riesci a mangiare l'alimento X, prendi il nutriente Y in esso contenuto, sotto forma di integratore. Ebbene, non è la stessa cosa!

I vari nutrienti presenti negli alimenti non sono mai isolati, ma "convivono" con centinaia di altre sostanze, in un complesso che ricaviamo dalla natura e che ci fornisce il massimo beneficio per la salute. Proviamo a vedere la cosa da un altro punto di vista, sempre al fine di non ingigantire le promesse degli integratori. Non tutte le carenze possono essere risolte aumentando l'assunzione di una data vitamina o minerale. Sovente trascuriamo che un fattore fondamentale è la biodisponibilità, cioè la capacità che ha il nostro intestino di assorbire i nutrienti. Perché è importante ciò che assorbiamo, non ciò che ingeriamo. Con questo non voglio dire che l'uso di alcuni integratori non sia utile in alcuni casi. Vorrei però sfatare il mito del "se poco è buono, di più è meglio", in quanto l'abuso degli integratori non solo è inutile ma anche dannoso per la salute.

D'altra parte, già Paracelso, uno dei più grandi medici del XVI secolo, affermava che "la dose fa il veleno". Il nostro corpo funziona nella maniera ottimale se gli forniamo ciò di cui necessita nella giusta quantità. Prendiamo come esempio l'immagine di uno pneumatico: se lo gonfiamo poco la macchina farà difficoltà a muoversi, se lo gonfiamo troppo scoppierà.

Un caso eclatante è quello degli integratori di antiossidanti, ritenuti benefici in quanto catturano ed inattivano i radicali liberi, il cui eccesso danneggia le cellule ed i tessuti. Il nostro corpo produce già degli antiossidanti che lavorano di concerto con gli antiossidanti che derivano dagli alimenti; quando però riceve dosaggi elevati di tali nutrienti provenienti dall'integratore si alterano i delicati meccanismi cellulari e si generano delle sostanze pro-ossidanti, che incrementano i radicali liberi. Da ciò si evince che la salute ed il benessere possono essere raggiunti e mantenuti solo se prima di tutto ci riappropriamo del contatto con i cibi "veri" che la natura ci offre, facendo attenzione ad assumere tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno e nel giusto equilibrio.

(*) Dottore Specialista in Scienze dell'Alimentazione e della Nutrizione Umana - Nutrizionista (cagnazzofrancesco@libero.it, - Pagina Facebook).