Le abitudini orali nei bambini, come l'uso del ciuccio o la suzione del pollice, sono comuni e spesso fonte di preoccupazione per genitori e nonni. Ma quando queste pratiche possono influenzare negativamente lo sviluppo dentale del bambino?

La suzione non nutritiva (SNN), che include sia l'uso del ciuccio che la suzione del dito, è un comportamento naturale nei neonati e nei bambini piccoli. Tuttavia, il protrarsi di queste abitudini può essere associato a malocclusioni dentali. Studi scientifici hanno evidenziato che l'uso del ciuccio oltre i 2-3 anni è correlato a un aumento del rischio di sviluppare problemi come il "morso aperto anteriore" e la "protrusione degli incisivi superiori". Allo stesso modo, la suzione del pollice protratta può causare alterazioni nella posizione dei denti e nella forma del palato.

È importante monitorare la durata e l'intensità di queste abitudini. Le associazioni di Odontoiatria Pediatrica sono concordi nel raccomandare di scoraggiare l'uso del ciuccio dopo i 3 anni per ridurre il rischio di malocclusioni. 

Alcuni studi suggeriscono inoltre che, l'interruzione entro i 2 anni, possa portare a una maggiore probabilità di autocorrezione delle eventuali alterazioni dentali.

Per aiutare il bambino a interrompere queste abitudini, è fondamentale adottare un approccio positivo e di supporto. Evitare punizioni o rimproveri e, invece, offrire rinforzi positivi quando il bambino evita la suzione non nutritiva. L'introduzione di attività alternative che forniscano comfort e sicurezza può facilitare la transizione.

Se l'abitudine persiste oltre l'età raccomandata o se si notano alterazioni nella posizione dei denti, è consigliabile consultare un dentista pediatrico. Una valutazione precoce può prevenire problemi più importanti in futuro e garantire uno sviluppo orale sano per il bambino.

(*) Odontoiatra e Socio SIOI  (iscr. Albo Odontoiatri Pg nr.820)