Il tàijÍkuán - Tai Chi - letteralmente boxe della suprema polarità, è molto più che una semplice ginnastica dolce. Antichissima arte marziale di difesa cinese, il Tai Chi è ormai da qualche tempo annoverato tra le forme più distinte di esercizio per il benessere mente-corpo, nonché tecnica di

medicina preventiva. Orientato sull'originaria disciplina del taoismo, il Tai Chi conta più forme e stili. Possiamo menzionare, per ricordarne qualcuno: il Chen; lo Yang; il Wu e il Sun. Al di là delle formali questioni di stile, ogni tecnica di Tai Chi si muove per gli stessi obiettivi. Una salute fisica e mentale che passi, per esprimersi, dai muscoli ai polmoni, al cuore e alla respirazione, e infine alla torre di controllo del corpo: la mente.

La pratica del Tai Chi, che anela a una piena integrazione tra mente e corpo, si fonda sull'incessante movimento yin e yang, il quale ha luogo in una danza dialettica oscillante tra pieno e vuoto, e tra movimento e immobilità. La fine dell'uno segna l'inizio dell'altro. Si compongono movimenti circolari, lenti e calibrati, accompagnati da una profonda respirazione. Una sorta di coreografia meditativa in cui il corpo accoglie e ammaestra l'energia che lo anima. Da esercizio di autorilassamento, a tecnica di consapevolezza corporea, a strumento di guida.

Un generico allenamento di Tai Chi segue i principi essenziali che guardano al raggiungimento della più completa integrazione mente-corpo: controllo della respirazione, fluidità nei movimenti e concentrazione. A una prima fase di riscaldamento, caratterizzata da movimenti molto semplici, segue una fase di esercizi più completi accompagnati infine dalla pratica del qigong, la sessione conclusiva incentrata sulla respirazione e il rilassamento.

Molteplici sono gli effetti benefici del Tai Chi che la scienza recentemente si sta impegnando a verificare. Primi tra tutti, tre ingredienti necessari al sano funzionamento del nostro organismo: l'esercizio cardiovascolare, la resistenza fisica e il controllo dello stress. Caldamente suggerito a chi soffre di insufficienza cardiaca, il Tai Chi, secondo il Beth Israel Dea-coness Medical Center di Boston ha un'influenza molto positiva sulla salute psico-fisica.

Con i suoi movimenti lenti, dolci e rilassanti può apportare miglioramento alla qualità della vita, persino al sistema nervoso con una conseguente riduzione dello stress e con un significativo mi-glioramento del sonno. Una ricerca dell'Università della California ha dimostrato nel 2008 come sedici settimane di pratica di Tai Chi su un centinaio di persone anziane con disturbi del sonno abbia notevolmente contribuito a rigenerare la qualità del loro dormire.

La mente è l'elemento prioritario per il raggiungimento di un certo tipo di benessere. È ad oggi accertato che una considerevole quantità di persone che pratichino in maniera regolare e costante il Tai Chi rintracci effetti favorevoli su concentrazione e funzioni cognitive. Ciò è da attribuire - come un gruppo di ricercatori della University of South Florida ha magistralmente messo in luce - all'elevato livello di attenzione impiegato per eseguire alla maniera corretta i movimenti del Tai Chi. Non c'è da meravigliarsi, se parlando di poker sportivo - una disciplina che richiede una lunga e profonda concentrazione - pensiamo che i campioni del team PokerStars sono andati a lezione di Tai Chi prima di un importante torneo di poker sportivo a Macao.

Altra importante funzione di cui l'antica arte marziale si occupa, oltre quelle finora esaminate, è la correzione della postura. Se una buona postura è indispensabile per un buon equilibrio, un buon equilibrio è necessario per prevenire le cadute. La Taipei Medical University stima, in una ricerca presentata negli ultimi anni, che gli anziani che praticano Tai Chi sono meno soggetti a subire cadute rispetto a chi non lo pratica. Si pensi inoltre che il Tai Chi, nei pazienti affetti da morbo di Parkinson, si è rivelato particolarmente indicato per il miglioramento dell'equilibrio a confronto di qualsiasi altra forma di esercizio.

L'influsso benefico del Tai Chi si ripercuote a più livelli, dalla mente al corpo. Tra flessibilità e respirazione la pratica del Tai Chi scende in profondità. Giunge a sfiorare anche le corde emotive, producendo una progressiva apertura verso l'esterno. Un movimento dopo l'altro, fino a sentire l'armonia.